エルと共に＊鈴木道子（旭川道新エッセー教室受講生）

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　朝、目覚めて枕元の時計を見ると、８時２０分。「寝坊した」と飛び起きた。急いで着替え、窓のカーテンを開けた。

　鳥籠にかけてある布を取り、飼っているオカメインコの「エル」に話しかける。「お母さん寝坊したの。ごめんね」。エルはキョトンとした目で私を見る。

　エルは甲状腺の持病があり、時々声が出なくなる。そのため、動物病院に毎月通っている。毎朝、前日食べ残した餌の量、体重を記録しなければならない。エルの健康を保つには、手抜きはできない。

　オカメインコを飼うようになって５０年近くになる。初代は２０歳の長生きだった。２代目と３代目は５～６年、４代目は１６年で旅立っていった。エルは５代目、現在２歳になる。

　エルはとても甘えん坊だ。籠から出すと私の肩にぴたっと止まり、行動を共にする。用事があってエルを離すと、「ピーイ、ピーイ」と鳴いて私を呼ぶ。

　その鳴き声を聞くと、幼い２人の娘たちに「お母さん、お母さん」と呼ばれた頃を思い出す。「お母さんいるよ」と言って姿を見せると、エルは鳴きやむ。まるで子供のようだ。

　「私がエルの面倒を見なければ」との気持ちからか、９１歳の今になっても元気でいることができる。

　エルよ、ありがとう。

（2026年09月28日掲載）

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。