オオコノハズク　自然繁殖＊ひな２羽誕生　愛らしく

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　６月中旬、旭山動物園でフクロウの仲間「オオコノハズク」のひな２羽が自然繁殖により３年ぶりに誕生した。親鳥のそばで首をかしげながら来園者をじっと見つめるしぐさが愛らしく、人気を集めている。

　オオコノハズクは東アジアから東南アジア、南アジアにかけて分布。道内では夏鳥として知られ、冬になると本州以南に渡る。国内最小のフクロウという「コノハズク」より体が一回り大きく、虹彩の色が濃いだいだい色であることが特徴だ。

　生後間もないひなは体重１００～１５０グラム。ふわふわとした白い綿のような羽毛が生える。

　猛禽（もうきん）類のため餌は生肉。１日当たりひよこ２羽、ウズラのひな５羽を食べる。２カ月たって親鳥と同じ大きさまで育ち、大人の灰色の羽にほぼ生え替わった。雌雄の違いを見分けるのは難しく、ＤＮＡ鑑定が頼りだ。

　旭山では、１９８０年にオオコノハズクの人工繁殖に成功し、８１年には自然繁殖でひなが誕生。日本動物園水族館協会（ＪＡＺＡ、東京）から初めて繁殖に成功した施設として「繁殖賞」を贈られている。

　同園では２０２０年にも人工繁殖で１羽、自然繁殖で１羽生まれており、今回の２羽誕生は３年ぶり。産卵の兆しが見えたのは５月中旬、飼育する４羽のうちペア１組が巣箱から出てこなくなったことに飼育員の大内章広さん（３９）が気づいた。

　一般的にフクロウ科は繊細な鳥で、繁殖の難易度も比較的高いとされている。大内さんは慎重に巣箱の中に手を入れ、２個の卵を触って確認。その約１カ月後に２羽がふ化し、「自然繁殖は、日々の飼育がうまくいっている証拠」と喜んだ。

　オオコノハズクは保護されて動物園に預けられるケースがほとんど。現在飼育するＪＡＺＡ加盟の施設は、道内では旭山と釧路市動物園。旭山では現在もペア１組が巣箱に入り込み、繁殖する姿が確認されている。大内さんは、近親交配の問題を考え「将来的には他園と動物を交換し、新たな血統を取り入れる必要が出てくる」と話す。
（渡辺愛梨）

　
【写真説明】オオコノハズクの親鳥（中央）の左右にいる６月に誕生した２羽。大きさは親鳥とほぼ同じだが、羽に白い綿毛が混じる
（２０２３年８月２１日掲載）

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。