エゾクロテン　繁殖へ同居＊成功すれば春にも赤ちゃん

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　くりっとした目が愛らしい。エゾクロテンは道北や道東、道央の森林にすむ北海道の固有種だ。体長は尾を含めて約４０～５０センチ。丸くなって眠ったり、勢いよく駆け回ったりして、来園者の人気を集める。

　明治時代には毛皮を目当てに乱獲され、一時は絶滅が心配された。今ではエゾクロテンの他に、道外から人為的に持ち込まれた「国内外来種」のホンドテンも、道内の一部に定着する。

　旭山動物園のエゾクロテンは３匹。このうち園内の「ゆっくりロード」の展示施設にいるのは雄と雌で、名前はない。野生で保護されたため、何歳かは不明だが、担当飼育員の佐藤和加子さん（４０）は「高齢の域には達していない」とみており、今年から繁殖に乗り出した。

　エゾクロテンは単独で生活することが多く、展示施設の部屋は雄と雌に一つずつある。壁には３０センチ四方の窓があり、鉄板でふさがれているが、外せば往来は自由。佐藤さんは、交尾期の６月ごろには「互いに存在を認め合う関係になっていてほしい」と願い、今年３月から１日数時間、鉄板を外し始めた。

　当初は雄が雌の部屋に入ると、雌が「ウー」とうなって逃げたが、１カ月もすると落ち着いた。「相性は悪くない」。見守っていた佐藤さんも安心した。

　鉄板を外す時間を徐々に長くし、交尾期までには互いの部屋を、常に行き来できる状態に。２匹は一定の距離を保ちながらも、同じ部屋のお気に入りの場所で過ごすようになった。

　交尾期、佐藤さんはビデオカメラで２匹を観察したが、小型動物のため、交尾の有無は、はっきり分からなかった。交尾した場合でも、エゾクロテンはすぐには妊娠しない。受精卵を数カ月間、着床させず、体内に保つ性質がある。うまくいっていれば、来年２～３月に着床し、４～５月には出産の見通しだ。

　「再び数が減った時に備え、どのように繁殖させるか、知っておく必要がある。同居がうまくいってよかった」。佐藤さんはその意義を強調し、繁殖の成功を祈る。赤ちゃんの誕生が、待ち遠しい。（望月悠希）

 
【写真説明】繁殖に向けて同居生活を続けているエゾクロテン（西野正史撮影）
（２０２１年８月２２日掲載）
 

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。