【士別】小鳥のさえずりをかき消すように、ひづめが地面を蹴る音が響き始めた。牛たちが、畜舎の外へ出るのを待ち望んでいたかのように、放牧場へと続く道路を駆ける。徐々に上り坂にさしかかると歩みはゆっくりとなり、疲れを感じたのか、中には道ばたの草をはむ姿も。「行け、行け」。道路を挟んで両側に立つ誘導役が牛に近づき、進むように促した。
士別市中心街から南東へ約２０キロの丘陵地に広がる士別市営大和牧場。産まれて半年から１年半ほどたった乳牛を酪農家から預かり、５月下旬から１０月下旬まで放牧する。月齢ごとにグループ分けされた牛たちは、２２区画からなる計５５２ヘクタールの牧草地を移動しながら育つ。
今年の入牧は５月２５日に開始。２６日には酪農家に代わって乳牛を育成するディリーサポート士別カーフセンターの４２７頭が、大和牧場に隣接して立つ畜舎から約６００メートルを歩いて移動した。
牧場の運営は市が北ひびき農協に委託。同農協は適齢期の乳牛への人工授精も行う。佐々木智和牧場長（５３）は「生産者が、搾乳に専念できるためにも重要な場所。健康で丈夫な牛を育てたい」と話した。（佐藤元治）
【写真説明】誘導役に促されながら、畜舎から放牧場へ続く道路を進む牛たち。ひづめが地面を蹴る音が響く＝５月２６日、士別市上士別町（打田達也撮影）
（2026年5月29日掲載）
