種の保存　役割の一つ＊命守り次世代に伝える

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　動物園には、「種の保存」「教育・環境教育」「調査・研究」「レクリエーション」という四つの役割があるとされています。中でも私たち飼育担当者が最も大きく関わっているのが、「種の保存」です。

　それぞれの担当動物は、とても希少であったり、地元ではよく見かける動物であったりしますが、どの動物も同じ大切な命です。その命を守り、次の世代に伝えていくには、動物園で繁殖させて数を維持、または増やしていかなければなりません。

　ただ増やせばいいというだけではなく、その動物たちが健康に生活していく環境づくりも、飼育担当者の大事な仕事です。

　環境づくりで動物園と野生下の大きな違いは、飼育スペースに限りがあることです。また、その動物の社会性もあり、単独で生活する動物と群れで生活する動物の違いや、血縁関係などさまざまな問題が出てきます。

　動物園の場合、同じ動物を飼育している他の動物園と、繁殖のため動物の入れ替えなどをして血縁に注意していますが、それにも限りがあります。そこで繁殖を制限します。

　その手法はいくつかありますが、去勢・避妊という手段を取ってしまうと、繁殖ができなくなってしまうので、単純にオスとメスを隔離する方法が一般的です。私が担当する「エゾシカの森」では、繁殖制限のためオスとメスを隔離しています。

　現在、旭山動物園のエゾシカの森ではオス４頭、メス３頭の計７頭を飼育していますが、一つの放飼場で７頭が生活するには、スペース的に少し余裕がない状態となっています。

　飼育中の個体はオス、メス共に高齢から若い個体まで年齢に幅があるので、いざという時には同居させ、再度繁殖させることも可能です。ただ、前述したように血縁の問題も出てきますので、その部分も考慮して繁殖を計画しています。

　動物のかわいい赤ちゃんを見たいという方も多いと思いますが、動物たちの現状やタイミングによって繁殖を行っておりますので、長い目で見守っていただけるとうれしいです。
（エゾシカ担当　畠山淳）

【写真説明】「エゾシカの森」のエゾシカ。オスとメスを隔離して飼育している
（２０２１年８月８日掲載）

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。