カバのダイエット１年＊食事減量　胴回りすっきり

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　旭山動物園内の「かば館」で飼育されている百吉（ももきち）（雄、１０歳）が２０２０年１２月からダイエットに励んでいる。ずんぐり体形で太っているか判断しにくいが、太りすぎは脚に負担がかかる。減量開始から１年が過ぎたが成果は表れたのか。

　「百吉、太りすぎではないか」。飼育員佐橋智弘さん（３８）は２０年秋にカバ担当になった時、一目見て思った。百吉の体重は推定２トン超。ただ、佐橋さんには標準体形かどうか分からなかった。

　人の肥満の程度は体格指数（ＢＭＩ）で表すが、動物はボディーコンディションスコア（ＢＣＳ）を活用する。腰や背中などを目視した結果を元に、体形をスコア３「良い（標準）」やスコア５「太りすぎ」といった具合に、５段階で評価する。百吉はスコア５で減量が必要な状態だった。

　人間と同じでカバも太りすぎは厳禁。その大きな理由は脚への負担だ。カバの寿命は４０～５０歳。若いうちはいいが、高齢になると、歩く時に脚の関節がミシミシときしむ音が聞こえるという。百吉の老後を逆算し、「減量するのが百吉のため」と佐橋さんは考えた。

　見直したのは食事。百吉の主食は１番牧草とペレット（濃厚飼料）。減量開始後、ペレットは約７・５キロから約５キロに減らし、１番牧草より栄養価が低い牧草と１番牧草を半々にして計約１２キロ与えた。「これまでは少し餌の量が多かった」（佐橋さん）ようで、減量前にあった食べ残しはほとんどなくなった。

　減量過程は寝室に設置した定点カメラで約１年間、写真で記録。百吉の背中から腹までの長さから、減量の成果を計算しようとしたが失敗した。写真の写り方で胴の長さが変化して正確なデータが取れなかった。一方で、来園者からは「百吉少し痩せたね」という声もあり、佐橋さんも「胴回りがすっきりしたかも」と手応えを語る。

　ダイエットは今後２年３年と長期的に継続していくという。脚に負担がかからない理想の体形を求めて、百吉と佐橋さんの挑戦は続く。（相武大輝）

【写真説明】減量に挑戦中のカバの百吉。少し痩せたのではと話題（諸橋弘平撮影）
（２０２２年２月２１日掲載）

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。