今週の一枚
初野、恩根内、愛山駅「ありがとう」＊住民、ファン別れ惜しむ
ＪＲ北海道のダイヤ改正で、上川管内では宗谷線の初野、恩根内（いずれも美深町）、石北線の愛山（愛別町）の計３駅が３月１５日の営業を最後に廃止され、住民や鉄道ファンらが列車を見送った。
恩根内駅には午後１時４０分ごろ、名寄行きの１両編成の普通列車が到着。５０人余りの住民らが集まり、「さよならそしてありがとう恩根内駅」と書かれた横断幕を掲げた。町内の会社員大嶋孝則さん（５５）は「高校への通学で乗った。廃止は仕方ないが、宗谷線は何としても残して」と話した。
ＪＲは２０２１年３月限りで同駅の廃止か町管理などに移行する方針を示したが、地域の要望で存続。町から委託された恩根内自治会が維持管理を担ったものの、住民の高齢化で継続が難しく、廃止が決まった。
隣の初野駅でも住民ら約５０人が横断幕を手に列車を迎えた。釧路市の大学生遠藤大夢さん（２１）は、高校時代に通学で使った駅に別れを告げるために帰省した。「毎朝一人で乗ったのに、こんなに人がいるとは。いつまでもあってほしかった」と惜しんだ。
２１年３月のダイヤ改正までは６駅あった美深町内の宗谷線の駅は、今回の廃止で美深駅だけになる。恩根内駅から初野駅まで乗車した草野孝治町長は「短い間に美深駅一つになるとは思っていなかった。住民の足はバス路線の維持とデマンド乗り合いタクシーで守り、利用者を増やして宗谷線は残していく」と述べた。
愛山駅では駅前で「お別れセレモニー」が開かれ、地域住民や鉄道ファンら約６０人が集まった。ホームでは住民らが「ありがとう愛山駅」と書かれた横断幕を掲げて並んだ。近くに住む主婦中田くに子さん（９０）は「子も孫も駅を使って通学していたので廃止はとても寂しい」と残念がった。
愛別町によると、同駅は１９５９年１２月に仮乗降場として設置され、８７年４月のＪＲ北海道発足で駅に格上げされた。主に沿線住民の通学や買い物などで利用されてきた。（朝生樹、星野真、小林健太郎）
【写真説明】愛山駅前でのお別れセレモニーを中断し、同じく今回のダイヤ改正で石北線から姿を消す２両編成のキハ４０を見送る人たち（伊丹恒撮影）
（2024年03月16日掲載）
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