今週の一枚
「ラベンダー」列車 旭川まで＊７月は１１日間 延長運転＊富良野線利用促進へ実証事業
【富良野】札幌と富良野を結ぶ夏の臨時特急「フラノラベンダーエクスプレス」の車両を使った、富良野線経由の旭川までの延長運転が７月１日、始まった。延長区間は快速列車となり、普通運賃のみで乗車できる。同線は地元負担を前提にＪＲ北海道が存続を目指す赤字８線区に含まれ、沿線５市町とＪＲでつくる「ＪＲ富良野線連絡会議」（事務局・旭川市）が、利用促進のため本年度に行う調査・実証事業の一つとして企画した。
延長運転するのは７月の土日祝日計１１日間で、１日１往復。富良野―旭川間の停車駅は美瑛など４駅で、うち５日間は臨時駅「ラベンダー畑」（上川管内中富良野町）も加わる。ＪＲによると、車体の一部が紫色の「ラベンダー編成」の特急用車両を使い、普通運賃のみで利用できる列車の運行は初めて。事業費は６５０万円で、国や道の補助を受けている。
１日、富良野駅を午前１０時３６分に出発した５両編成の旭川行きには約３０人が乗車。雲に隠れて十勝岳連峰は望めなかったが、乗客たちは窓から田園風景を写真に収めていた。同管内美瑛町の無職山中孝啓さん（６７）は「特急で使う列車で富良野線を楽しめて満足。こうした需要を喚起する取り組みはいいことだ」と話した。（相武大輝）
【写真説明】黄色いキガラシの花畑を背に富良野線を駆けるフラノラベンダーエクスプレス＝富良野市（西野正史撮影）
（２０２３年７月２日掲載）
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