ライオンの同居＊つかず離れず徐々に接近

• Tweet
• 

　もうじゅう館で絶妙な距離感を保っているのが、ライオンのオリト（雄、４歳）とイオ（雌、２歳）。イオはオリトに“猫パンチ”をしたり、後ろ足にかみついたりとちょっかいを出すが、オリトが近づくとつれないそぶりばかり。ジュニア誕生を期待する関係者は恋路をじっと見守る。

　つかず離れずの関係に、交流サイト（ＳＮＳ）には「中学生の恋のよう」との言葉も。もうじゅう館担当飼育員、若山晃暉さん（２２）は「オリトが怖いのか、うっとうしいのか分からないが、イオのパンチは本気ではなく『はいはい』とあやしている感じ」と笑う。

　旭山では２０年連れ添った「ライラ」（雄）と「レイラ」（雌）が２０１７、１８年に相次いで死んだ。オリトは新たな人気者に育つよう期待を集め、１８年に来園した。イオはオリトのパートナーにと２１年に愛媛の動物園から移され、今年４月下旬に同居が始まった。

　雌に慣れた雄は、興味を示さないこともあるが、オリトは初めて見る雌に最初から興味津々。逆にイオは怖がり、距離を取って警戒していたが、同居２週間ほどで少しずつ距離が縮み始めた。警戒するイオへの配慮で、今でも午後３時にオリトはバックヤードへ戻る。イオはその後、お気に入りの赤いポリタンクをかじり、楽しそうだ。

　動物の違いを見てもらおうと、２頭の隣にはアムールトラが展示されている。特にアムールトラのリキ（雄、２歳）と同い年のイオが、柵を挟んでほえ合ったりパンチしたりしていると、イオを守りたいのか遊んでほしいのか、オリトは駆け寄って「ウー」とうめき、２頭の間に入る。

　イオが来てから、オリトはリキを気にすることが増えた。若山さんは「イオにアタックしたくてもできない鬱憤（うっぷん）を晴らしているようにも見える」という。猛獣たちのいきいきした姿に見入る来園者も増えている。

　交尾も確認されたが、ライオンの雌の性成熟は約２歳で、飼育下での寿命はおよそ２０歳。若山さんは「まだ若いので焦ることはないが、いつか子育ての様子が見せられたらいい」と話す。ライオンは群れで生活する動物。２頭の子育てが待ち遠しい。（鳥潟かれん）
　
【写真説明】擬岩の上でくつろぐイオ（右）と、イオを気にするオリト（西野正史撮影）
（２０２２年６月２７日掲載）

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。