今週の一枚
バレーボール＊ヴォレアス Ｖ１昇格逃す＊Ｖ・チャレンジマッチ
Ｖ・チャレンジマッチ（１０日・小田原アリーナ） Ｖリーグ男子入れ替え戦の第２戦が行われ、２部（Ｖ２）１位のヴォレアス北海道は、１部（Ｖ１）最下位の１０位ＶＣ長野に２―３で逆転負け。２季連続で入れ替え戦でＶ１昇格を逃した。
チャレンジマッチは２戦方式で、ヴォレアスは９日の第１戦でＶＣ長野に３―２で勝利。第２戦の結果で両チームは勝ち星、獲得ポイント（３―２での勝利は２ポイント）、セット率で並んだが、ヴォレアスは総得点を総失点で割る「得点率」でＶＣ長野を下回った。ヴォレアスは計２１８得点、ＶＣ長野は計２３３得点だった。
▽第２戦
ＶＣ長野 ３（３５―３７、２５―１９、２２―２５、２５―１４、１５―１０）２ ヴォレアス北海道
＊越川、背中で示した「置き土産」
Ｖ１昇格を置き土産としたかった。「もう一つ、足りなかった。悔しい」。試合直後、この日で引退した元日本代表の越川の目は、隠しようもなく赤かった。
アウトサイドヒッターとして、第１セットから最後まで、相手の動きを見た硬軟自在の打ち分けはさすがだった。強打をコートにたたきつけたり、ブロックアウトを誘ったり。スパイクとサーブを合わせて、エースの張に次ぐ、チーム２位の１４得点をたたき出した。
チームは第３セットまで接戦を演じながら、徐々に息切れしてミスが目立った。第４セットは６連続、第５セットは５連続で序盤に失点して、悪い流れをすぐに断ち切れなかった。五輪、世界選手権に出場した百戦錬磨の越川が、この日の敗因に挙げたのもその点だ。「相手はある程度（試合を通して）同じレベルでプレーできる。うちは良いときと悪いときの差があった」。その言葉は、来季再びＶ１を目指すチームの課題を示すメッセージでもある。
日本バレーボール界を長くけん引し、２０２０年夏にヴォレアスに加入した。最年長の３７歳は誰よりも早く練習場に顔を出し、帰宅するのも最後。競技に向き合う姿勢は、この日の試合後に越川を胴上げした若手たちはよく知っている。
「（昇格に導けず）このチームに来た役割を果たせなかったな」。越川は無念そうに語ったが、仲間の心に残る背番号「７」の姿も、チームへの無形の置き土産だろう。（須貝剛）
【写真説明】試合後、仲間を抱きしめて励ます越川（中央）＝宮永春希撮影
（２０２２年４月１２日掲載）
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