モモイロペリカン＊キリンと同居　互いに刺激

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　アミメキリンの親子を、さまざまな角度から観察できて人気のきりん舎。雄のゲンキが長い足でゆっくり歩くと、来園した家族連れから歓声が上がる。その片隅、白い羽にくちばしをうずめ、マイペースで休む鳥がいる。モモイロペリカンだ。

　ペリカンが旭山動物園にやって来たのは約２０年前。初めはゾウと暮らしたが、ゾウが死んできりん舎に来た。違う動物を同じ場所で展示し、本来の野生の姿を引き出す「共生展示」の一つで、１１月３日までの夏季開園中、屋外で見ることができる。

　「ペリカンには不思議な存在感がある。来園者からは『どうしてここにいるの』と聞かれる」と担当飼育員の佐藤伸高さん（３７）。生息地は同じアフリカだが、餌となるものは異なる。「動物は餌になるかどうかという以外、好き嫌いという価値観は持っていない」（佐藤さん）ため、干渉することはない。一定の距離を保って暮らす中で、水浴びや息づかいなど、互いの動作が刺激になる。共生展示には、双方の「心の健康」（同）を改善する狙いもある。

　キリンの子、あさひが昨年１２月に生まれたことで、関係性が変わらないか心配もあったが、「あさひの母親の結がペリカンを気にしていないのを見たからか、過敏な反応はなかった」と佐藤さんは安堵（あんど）する。

　背の高いキリンに比べれば、ペリカンは注目されにくいものの、特別な思いを抱くファンもいる。旭川市の柴田えみ子さん（７４）はペリカン来園と同じ頃、札幌から旭川に引っ越し、月１回来園するとペリカンへのあいさつを欠かさない。「一緒に年を重ねてきたから、かわいくて。これからも見守りたい」

　餌のホッケを食べたり、羽ばたいたりする姿で来園者を楽しませるペリカン。暑い日には、特徴的な喉袋を振るわせる。体温を下げるためだ。そして夕方になり、キリンが屋内に姿を消すと、ペリカンは屋外を、わが物顔で歩き始めるという。
（望月悠希）

【写真説明】キリンと一緒に暮らすモモイロペリカン（宮永春希撮影）
（２０２１年１０月１７日掲載）

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。