エゾモモンガ＊「昼夜逆転」で観察しやすく

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　「思っていたより小さいね」「かわいい」。大きな目のエゾモモンガが姿を見せ、枝の上を駆け回ると、来園者から歓声が上がった。

　いずれも雌の「おはぎ」と「べに」の２匹が暮らすエゾモモンガ舎は、４月２９日の夏季営業開始と同時にオープンした。夜行性のエゾモモンガを開園時間中に観察できるよう、園内初の「昼夜逆転施設」となっており、夜の舎内を太陽光に近い紫外線を含む光で明るくし、昼間は照明を落としている。

　エゾモモンガは、島しょ部を除く道内のほぼ全域に生息し、実は身近にいる動物だ。ただ、夜行性のため、出合えるチャンスは少ない。園内でも飼育してきたが、昼間はほとんど姿を見せず、飼育担当の中野奈央也さん（３３）は「見ることができればラッキーな状況だった」と振り返る。昼夜逆転は「近くて遠い」エゾモモンガと、つながってもらうための試みだ。

　舎内では巣箱などの配置も工夫されている。以前の小屋に比べて１０倍広くなったことで、餌を置く場所を巣箱から４・５メートル離し、間に５、６本の木を立てかけた。エゾモモンガが餌を食べに行く際、木から木へ飛び移る様子が観察できるようにした。「おはぎ」も「べに」も新しい環境に慣れてきて、開園時間に巣箱の外に出ることが多くなり、飛膜を広げて滑空する姿を見せてくれることもある。

　つぶらな瞳で愛らしい姿ばかりに目が行きがちだが、中野さんは「『かわいい』のその先も知るきっかけにしてほしい」と話す。大きな目は、夜間、小さな光も逃さずに捉えるため、滑空は、地面に降りずに素早く移動してエネルギーの消費を抑えるためといい、手書きの看板でこうした生態も伝える。

　旭山動物園ではエゾシカやキタキツネ、エゾタヌキなど、北海道の生き物の展示に力を入れており、エゾモモンガ舎もその一環だ。坂東元（げん）園長は「身近な動物たちに目を向けることで、私たちを取り巻く自然や環境の問題を、自分たちのこととして捉えるきっかけにしてほしい」と願う。（望月悠希）

　【写真説明】愛らしい姿を見せるエゾモモンガ。ほとんどを木の上で過ごし、地面に降りることは少ない（西野正史撮影）
（２０２１年７月１９日掲載）

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。