今週の一枚
北口凱旋パレード＊榛花お帰り 旭川歓喜＊「金メダル、応援あってこそ」
【旭川】「金メダルをとって帰ってこられたのは、みなさんの応援があったからこそ」。旭川市内で１０月１３日に開かれたパリ五輪陸上女子やり投げ金メダリスト、北口榛花選手（２６）＝ＪＡＬ、旭川東高出＝の凱旋（がいせん）パレード。故郷で約４万８千人（主催者発表）の大観衆から祝福を受けた北口選手は、「榛花スマイル」とともに感謝を語った。
「榛花ちゃーん、おめでとう！」。パレードの舞台となった旭川平和通買物公園。午前１１時前、スタート地点に北口選手が姿を現すと、大きな祝福の声が上がった。北口選手はトラックの荷台から大声援に応え、首から下げた金メダルを高々と頭上に掲げた。
金メダルを獲得した五輪と同様、目元を桃色のアイシャドーで彩り、髪は二つのお団子ヘアにまとめた。「五輪の時と同じ自分を見てもらいたかった」。約９００メートル、３０分ほど続いたパレードでは、周囲を３６０度ぐるりと見渡しながら手を振り続け、観客の中に知り合いを見つけると、とびきりの笑顔で応じた。
ＪＲ旭川駅前から続く買物公園は、陸上部に所属した旭川東高時代、部活帰りに友人とご飯を食べた思い出の場所でもある。パレード終了後の囲み取材では「こうやって迎え入れてくれたのも地元だから。決して（気候が）暖かいとは言えないのに、たくさんの方が待ってくれてすごくうれしい」と感謝した。
夢見る景色は、この日のパレードのように、観客でいっぱいになった満員のスタジアムだ。来年９月、東京で開催予定の世界陸上を念頭に「次は自分の投げている姿を生で見てもらいたい。そこで金メダルを取って、帰ってきます」。成長を支えてくれた故郷で力強く誓った。（渡辺愛梨）
【写真説明】沿道に詰めかけた観衆に笑顔で手を振る北口榛花選手＝１０月１３日午前１０時５５分、旭川市（伊丹恒撮影）
（2024年10月14日掲載）
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