カバとカピバラ＊顔、生態　共通点たくさん

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　皆さんはカバとカピバラを見比べたことはありますか？　彼らには共通点がたくさんあります。

　たとえば顔のパーツの配置。カバもカピバラも水に入ることを好む生き物です。水の中に体を沈めたまま呼吸やあたりの観察ができるよう、耳・目・鼻の穴が一直線についています。

　生態でいうと、どちらも群れの構成の仕方が同じです。彼らは「強いオス１頭、メス複数頭とその子供たち」という群れを作ります。群れに入れなかった弱いオスは、１頭で暮らしたり、弱いオス同士で集まって群れを作ったりします。

　群れを率いる強いオスになるための争いは、カバもカピバラもなかなか熾烈（しれつ）で、体の一部を失ったり、命を落としたりすることもあります。子孫を残し、家族を守るために一生懸命ですが、強いオスの立場は２、３年で交代することがほとんどのようです。人間からすると厳しい世界に感じますが、そうやって入れ替わることで遺伝的な多様性が保たれます。

　反対に、二種の間で異なるのは、足の指の形や、尾の有無などです。

　歯の形も異なります。カピバラの門歯（前歯）は、上下２本ずつの計４本から構成され、リスやビーバーと同じように平たい形をしています。木の皮や硬い草も噛みきることのできる強い歯です。一方、カバの門歯、特に下の門歯は前に突き出るように生えていて、地面の草を食べる時にスコップの役割を果たします。

　カバは鯨偶蹄目（ぐうていもく）、カピバラは齧歯目（げっしもく）で、分布している場所もカバはアフリカ、カピバラは南米と異なります。地球の反対に暮らしている生き物を見比べることができるのは、動物園ならではです。全部の動物を見て回るのも楽しいですが、二つの動物をじっくり見比べる楽しみ方もおすすめですよ。

（くもざる・かぴばら館、猛禽（もうきん）類担当　高橋ひな）
　
【写真説明】旭山動物園のカバ（右）とカピバラ
（2024年10月07日掲載）

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。