ヒツジの毛刈り＊モコモコの下はどんな色？

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　４月、５月は寒暖の差があり、服装なども迷っていた時期でしたが、やっと初夏の陽気になってきました。そのような時期になると始まるのが、第２こども牧場で飼育しているヒツジたちの毛刈りになります。

　毛刈りは、毎年５月下旬から６月初めに、こども牧場のスタッフでひっそり行っています。みなさんが次にヒツジを見た時には、いつの間にか「毛が刈られている！」といった状況になっているかもしれません。初夏に毛刈りをした後、毛はまた伸びていき、冬までにモコモコになります。

　さて、この毛刈りをする目的ですが、ヒツジは人間が毛をとるために品種改良したので、自然に毛が抜け替わることがなく、毛刈りをしないと一生伸び続けてしまいます。そこで人間が１年に１回毛を刈る必要があるのです。そして、刈り取った毛は、セーターなどのウール製品に変わっていくというわけです。

　毛刈りの作業は、早ければ１匹３０分ほどで終わりますが、こども牧場にいるヒツジたちは毛の量が多いので、もう少し時間がかかると予想しています。また、昨年１１月に来園した「イツカ」と「リッカ」の２匹は、生まれて初めての毛刈りとなりますので、私たちも慎重に毛を刈っていきます。

　毛を刈った後のヒツジたちは、ヒツジとは思えない姿に変わります。むしろ、一緒に暮らしているヤギと見間違えられることも…。数匹ずつ徐々に毛刈りを進めていくことから、このシーズンは、毛を刈ったヒツジと、まだ刈っていないヒツジが混在して、ちょっとおもしろい時期です（写真のような状況になります）。

　そして、今年初めて毛を刈る茶色毛の「イツカ」は、根元がどんな毛色をしていて、刈った後に何色のヒツジになるのか…。これもスタッフのひそかな楽しみです！

　ちなみに、今年の２月にイツカから生まれた「ナツメ」は今年は毛刈りをしません。まだ黒い毛のナツメは成長していくと、どのように毛の色が変化していくのか。これもひそかな楽しみとなっています。（こども牧場担当　佐賀真一）
　
【写真説明】毛刈り前（左）と毛刈り後のヒツジ
（2024年06月03日掲載）

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。