チンパンジーの子育て＊群れと母子　難しい関係性

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　チンパンジーが築く上下関係や信頼関係は、人間よりも厳しいかもしれない。旭山動物園は現在、個体ごとの関係を見極めて６頭の群れと５頭の群れの二つに飼育場を分けている。

　子どもが親離れするまで５年ほど。それ以降も親子は固い絆で結ばれている。母が成長した子を抱いて寝たり、子が母の背中をさすってあげたりする。子育てがうまくいかない時もあるが、「母と子だけ群れから分けても、群れに戻れない可能性もある。どこまで人が介入していいのか」と、ベテラン飼育員の高井正彦さん（５１）は悩む。

　今年９月２７日、チンパンジーの生後３カ月の雌の赤ちゃんが死んだ。身長約５０センチ。死因は圧死とみられている。愛称は「ソヨ」。「そよ風のような、爽やかなイメージで命名した」という。３５歳以上で高齢出産とされるチンパンジーで、母フルト（４２歳）はこれまで４頭を育てたベテランママ。しかし、これまでの育児と違う動きを見せ、はいずることもできない生後２カ月のソヨを仲間に渡すようになった。仲間たちは背中に赤ちゃんを乗せてみたり、あやしてみたりと一生懸命だったそう。フルトの手を離れる時間は日に日に長くなった。「６頭の関係性があり、信頼できる相手に渡すという風になっていたのだろう」と高井さんは振り返る。

　２０１８年にも、群れの雄が乱暴し、生後３カ月の赤ちゃんが死ぬ事故があった。この教訓を生かそうと、展示時間を短くし、親子の時間を長くする計画を立てた。いつもは群れで一つの寝室に入るが、「夕方から親子だけ別の寝室に入れよう」と決めた日の朝、ソヨは動かなくなっていた。フルトはソヨの遺体を２日間手放さなかった。

　旭山動物園では高齢や近親交配の個体が多いため、大半の雄も雌も避妊手術を施されている。赤ちゃんの誕生は、新しい雌を受け入れ、群れになじむまで待つしかなさそうだ。高井さんは「親子の絆を見て他の個体も育っていくもの。また群れの構成を考えていかないと」と先を見据える。（鳥潟かれん）
　

【写真説明】群れで暮らすチンパンジー（旭川市旭山動物園提供）
（２０２２年１２月５日掲載）
　

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。