ジェンツーペンギン＊好奇心旺盛　お散歩の人気者

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　冬の恒例行事「ペンギンの散歩」で、キングペンギン十数羽に交じり、１羽だけ小柄な体格で目を引くのがジェンツーペンギンだ。好奇心旺盛で、散歩中に群れを飛び出して寄り道したり、雪の上を腹ばいで滑ったりして飼育員を困らせる。自由気ままな行動は魅力的で、来園者の人気を集めている。
　３月１８日の散歩でも主役を演じた。キングペンギンの群れに１羽だけ交じり、序盤は先頭の後ろを歩いて集団行動を守っていたものの、途中でコースから飛び出し、近くの雪の坂を上り始めた。飼育員が「置いていっちゃうよー」と声を掛けても知らんぷり。１５分ほど遊んだ後、慌てて群れに戻ると、今度はダッシュで先頭に追い付き、１位でゴール。来園者を笑わせた。
　動物園で飼育する４種類のペンギンの中でも運動神経は抜群だ。陸上を時速１０キロで走り、水中では同３５キロで泳ぐことができる。両目をつなぐカチューシャのような白い模様と黄色い足が特徴で、動物園には３羽いる。
　「自分勝手に見える行動は、好奇心にあふれ、人への警戒心がないことの現れです」と飼育担当の田中千春さん（４７）。集団行動が苦手なのではない。群れの仲間と近い距離で行動するキングペンギンに比べ、「見える範囲なら、仲間とちょっと離れたって問題ない」と感じているようだ。
　毎日２回、午前と午後に行われる散歩に参加するかどうかも気まぐれで、ジェンツーペンギンを目当てに待ち構えるファンたちを焦らせる。キングペンギンは散歩の時間になると、展示施設の出入り口に整列するが、ジェンツーペンギンは気分が乗らないと参加せず、コースの途中で引き返すことも。１８日も約２週間ぶりの出演だった。
　ペンギンの散歩は冬場の運動不足解消を目的に、積雪がなくなる今月末ごろまで行われる予定。田中さんは「展示施設の中では目立たなかったジェンツーペンギンが、散歩で活躍できてうれしい。キングペンギンとは違う習性を楽しんでほしい」と話している。（若林彩）
　
【写真説明】自由気ままな行動で散歩を盛り上げるジェンツーペンギン（手前右）＝２０２０年１２月２０日、打田達也撮影
（２０２１年３月２１日掲載）

※掲載情報は、取材当時のものです。閲覧時点で情報が異なる場合がありますので、予めご了承ください。