１９９５年の冬、「アクティブジャパン」という日本初の障害者スポーツ専門雑誌が創刊された。その特集をテレビで見て、さっそく購入し、病院のベッドの上で隅から隅まで読んだ。１９歳だった私は初めてパラリンピックを知った。

 ３年後に長野パラリンピックを控え、日本のパラリンピックに対する見方が大きく変わっていく時期だった。ただ、長野でパラリンピックが開催された９８年に、まだその存在を知らない人が多くいたのも事実だ。

 アクティブジャパン創刊から四半世紀、社会は大きく変わった。小学校へ講演に行くと、子供がパラリンピックを詳しく知っていることに驚くことがある。札幌の大学１年生と話したとき、小学生の時にすでにボッチャを体験していたと聞き、驚いた。

 約２０年間、パラスポーツの普及活動をしている。以前はパラリンピックは五輪と同じ年に同じ場所で開催されるという初歩的な説明をしていた。人生の途中でパラリンピックを知った現在の大多数の人と違い、これからは子供が当たり前にパラリンピックを知っていて、パラスポーツも体験して社会に出てくるだろう。

 障害を意識せずみんなが一緒に生活し仕事をするのが当たり前の時代になる―。東京パラリンピックの２０２０はそんな未来に向けてのスタートの年だ。