日本人選手が活躍した平昌冬季五輪が終わり、いよいよ３月９日から平昌冬季パラリンピックが始まる。北海道関係では選手６人と、ガイド１人が出場する。

 旭川市出身の藤田佑平さん（２５）＝早稲田大学大学院、旭大高出＝は、クロスカントリースキーとバイアスロンに出場予定の高村和人選手（盛岡視覚支援学校教）のガイドを務める。ガイドは視覚障害のある選手の前を滑り、選手にコースの状況や周りの選手の状況を伝えていく。声が伝わるように藤田さんはマイクと腰にスピーカーを装着する。最も視覚障害が重いＢ１クラスの高村選手にとって、前を滑る藤田さんの声は重要だ。

 世界で戦う選手のガイドには相当の走力が求められる。藤田さんは旭大高時代にインターハイのリレーで優勝経験もある。自らも全力で滑りながら周囲の状況を確認し、選手に声をかけ続けるには相当な体力と精神力が必要だ。

 ガイドは単なるサポート役ではない。選手と苦楽を共にし、一緒に夢を追いかけるパートナーだ。視覚障害クラスでは選手とガイド両方にメダルが授与される。パラリンピックは障害者だけの大会ではない。平昌ではこれまで２人で積み重ねた成果を発揮し、悔いのないレースをしてもらいたい。