うめはら・きよみ １９６６年、美瑛町生まれ。転勤族だった父親とともに枝幸や苫前、南富良野などに住み、９０年から羽幌に定住。夫は羽幌高の同級生。２人の息子を育てる中で絵本の楽しさを知り、４０歳のとき「あざらしおはなし会」に入会。２０１２年から会長。

 羽幌町の絵本読み聞かせサークル「あざらしおはなし会」が、本年度の優良読書グループ全国表彰（公益社団法人読書推進運動協議会主催）に選ばれた。主婦らによる地道なボランティア活動は、今年で２８年目。これまでの歩みと今後の取り組みについて、会長の梅原清美さん（５０）に聞いた。（聞き手・羽幌支局　長谷川賢、写真も）

 ――道内唯一の全国表彰です。

 「評価されれば励みになりますが、何も特別なことをしているわけではありません。会員は３０代から７０代まで、私を含め現在７人います。転勤族も多い。なぜか地元の人より積極的です。個性的で元気いっぱいの会員が活動を支えてくれています。私は会長という名札を下げているだけで、日程を調整したり連絡を回したりする“雑用係”です」

 ――会の名前、どうしてあざらしなのですか。

 「私は入会して１０年なので発足当初のことは知らないのですが、当時のことを知っている会員に聞くと、羽幌近辺ではアザラシは身近な動物で、アザラシの子はとても元気があって愛嬌（あいきょう）もある。それで会の名前にしたそうです」

 ――主な活動を教えてください。

 「例会は毎週木曜日、紙芝居作りやエプロンシアターの仕込みなどの準備作業をしています。おはなし会は第２土曜日、町中央公民館図書室で開いています。冬は幼稚園や保育園に出向いての出前おはなし会もやっています。このほか、羽幌小の朝読書に参加して本を紹介したり、乳幼児健診のブックスタート事業にも協力しています」

 ――高齢者施設も訪問していますね。

 「認知症のお年寄りがいるグループホームでは、童謡を歌ったり、手遊びをしたりしています。とても喜ばれます。絵本も子供のころを思い出してわくわくするのかもしれません」

 ――読み聞かせの魅力とは。

 「反応を見るのが楽しいですね。ああ、そこで笑うのか、と。たとえば、怖がらせる場面で声の調子を変えたりします。子供たちはいろんなリアクションをしてくれます。思っていたのとは違う反応があったときは特に面白い」

 ――今後の取り組み、課題は。

 「あと３年で３０周年。何かできると良いのですが。まずは会員を増やしたいですね。今の倍、十数人いれば活動の幅が広がります。おはなし会を月２回に増やすこともできます。興味のある方はぜひ声をかけてください」

 ――副賞の図書券２万円分、どう使いますか。

 「全部、本の購入資金になると思います。大型の絵本や紙芝居はとても高価なので助かります。大事に使わせていただきます」