１８８６年（明治１９年）に現在の盛岡市に生まれた漂泊の詩人、石川啄木は北海道に縁が深い。釧路新聞社に職を得た啄木は、小樽から釧路に向かう途中、旭川で１泊した。１９０８年（明治４１年）１月２０日。午後３時１５分に旭川駅に下車し、旧西武旭川店Ｂ館の地にあった宮越屋旅館に投宿した。

 旭川の印象を日記「雪中行」に記している。「流石（さすが）は寒さに名高き旭川、雪も深い札幌に似ていて、曲がった道は一本もなく電柱が一直線に立ち、気持ちがいい。旭川はアイヌ語で、チウベツ（忠別）と云（い）うそうな、チウは日の出、ベツは川、日の出る方から来る川という意味なそうだ」

 啄木は翌朝６時３０分の釧路行きの汽車に乗車した。旭川の印象を詠んだ歌は４首。「名のみ知りて縁もゆかりもなき土地の　宿屋安けし　我（わ）が家のごと」「今夜こそ思ふ存分泣いてみむと　泊まりし宿屋の　茶のぬるさかな」―。

 最後の一首は「水蒸気　列車の窓に花のごと凍てしを染むる　あかつきの色」。この朝は氷点下２７・１度だったという。啄木の没後１００年の２０１２年、全国有志の募金でＪＲ旭川駅構内の旭川観光物産情報センターに歌碑付きの啄木像が建立された。啄木は汽車の窓から冬景色を眺めています。ぜひともこの像を見てほしいと思います。