バチの動きが止まった途端、思わず「ブラボー！」という声が出た。大きな拍手とともに、そこかしこから「アンコール」の声が上がった。「こんな激しい演奏の後、まさかアンコールはあるまい」という予測に反して、ステージは至極当然のようにアンコールへと向かった。演奏が終わった時、またしても「いよう、日本一！」と叫んでいる自分に驚いた。

 先日、士別市のあさひサンライズホールで催された朝日中学校学校祭を締めくくる３年生の和太鼓の演奏は、まさに想像を絶する素晴らしさだった。

 二十数年前、「まちにホールを」との思いが凝縮されて立ち現れたサンライズホール。まち全体が創作・創造へと大きく動きだした。学校関係者の覚醒した文化意識と連動して、ホールを使っての学校祭は１９回を数える。

 長らく地域で活動を続けてきた岩尾内太鼓。十数年間毎年、朝日合宿でステージを練り上げてきた和太鼓演奏集団・鬼太鼓座（おんでこざ）。この二つのスピリッツを、７人の打ち手たちは並外れた頑張りによって、見事におのが身と心に取り込み、地域の文化の蓄積が結実する瞬間を生み出した。文化が根付くとはまさにこういうことなのだ。

 この演奏に触れた下級生や小学生が「自分もいつかは…」と憧れを持つことで、文化は確実に継承される。終演後、ロビーで感動を伝えるために握手を交わした７人の手は、あたたかく、やわらかく、そしてたくましかった。