毎朝ホームリバーの釣り座に立ち、１時間ほどイトウ釣りをするのが春の日課だ。シラウオやイトヨの群れを追って回遊してくるイトウをひたすら待ち続ける。ヒットするのは４、５日に１度だが、食いついた時の衝撃と興奮は忘れ難い。

 ６月中旬の土曜日、突然そいつが来た。２０メートルほど投げて引いてきたルアーを追ってきたイトウが、目の前で猛然と襲いかかった。ドシンという衝撃と同時にザバッと水柱が立ち、ゴンゴンとイトウが頭を振る振動が竿（さお）に伝わる。闘いは約３分間と短いが、魚も釣り師も死力を尽くした。

 やがて疲れたイトウが水面に浮上し、岸辺へと寄せられ、直径８０センチのタモ網に収まった。体長１０５センチ、体重１１キロの堂々たる魚体の「メーターイトウ」であった。私にとっては、１９９４年から２０１６年までの２３年間の集計で１９５４匹目のイトウで、自己記録を更新するモンスターだ。

 日本の淡水魚で竿とリールを使って独りで釣りあげることのできるメーター級の巨大魚は数少ない。イトウはその代表格で、川釣りを愛する人びとの究極の憧れでもある。これを釣りたくて本州から時間もお金も労力も目いっぱい費やして遠征してくる人々を幾人も知っているが、望みがかなうとしても少なくとも１０年はかかる。

 イトウは絶滅危惧種の貴重な魚だが、メーターに育つまでに一度も釣られたことのない魚はめったにいない。口の古傷でそれが分かる。それだけに元気で放すことが資源保護に必須となる。