ととりの村で仲むつまじく過ごすマガモの親子

 今春、動物園に異動してきて、早いもので４カ月が過ぎようとしています。直前は生活保護課のケースワーカー、その前は美術館の学芸員をしており、まさか自分が飼育員になるとは思ってもいませんでした。

 上司の福祉保険部長から異動先を聞いた時は、今までの人生で３番目くらいに驚きました。前職は完全な事務職です。一日のほとんどの時間を座って過ごしていたため、体はなまりきっています。動物園に異動してきてから１週間は、慣れない肉体労働で体中の筋肉痛に苦しみ、体重も６キロ落ちました。

 現在私が担当しているのは水鳥が暮らす「ととりの村」です。５月から７月の繁殖シーズンには、水鳥のひながすくすくと成長する姿を見ることができます。ととりの村は今年リニューアルオープンした施設。昨年は改修工事をしていたため、鳥たちが今春、外の放飼場に出たのは１年半ぶりでした。

 建物内で繁殖期を過ごした昨年は繁殖がうまくいかず、ひなの姿は見られなかったと前の担当者から聞いており、「そんなにブランクがあって大丈夫なのだろうか」と思っていました。でも放飼場に出たカモたちは、すぐに巣箱や地面に産卵。５月上旬には抱卵を始めました。マガモ、カルガモの抱卵日数は、およそ２８日。予定日の１週間前くらいから、「まだか、まだか」とやきもきしながら毎日を過ごしました。

 自分の子どもが生まれる時も、同じような気持ちだったなと、今になって思います。６月上旬、母鳥の後ろをついて泳ぐマガモのひなの姿を初めて見た時には、とても安心しました。このときふ化したひなは、もう親鳥と同じ大きさに成長しています。

 ふ化してから飛べるようになるまで２カ月程度。もうじき施設内を飛び回る姿を見ることができるでしょう。毎日ひと回り近く大きくなるマガモ、カルガモの姿に、小さいながらも必死に生きている命の輝きを感じ、責任を持って飼育しなければいけないと強く感じています。（ととりの村担当　鎌上塁）