シマフクロウの（左から）ロロ（雄）とモコ（雌）。４月の卵のふ化が待ち遠しい

 ２０１２年からシマフクロウを飼育しています。日本では北海道にしか生息しておらず、その生息数も１４０羽足らずと、明治初期の約千羽に比べると激減。実際、北海道に住んでいる人もほとんど見たことはないでしょう。本州から来た人は日本にこんな大きなフクロウが生息していることを知らず、その姿に驚くことも多いです。動物園で、北海道そして日本の動物のことをもっともっと知ってほしいと思っています。

 さて旭山のシマフクロウですが、雄のロロ（１９歳）と雌のモコ（５歳）がいます。２羽は昨年の３月に釧路市動物園から繁殖のためにやってきました。旭山に来る５カ月前に同居したばかりで、当時はペアとしての行動も観察されておらず、大丈夫かなと心配しながらの移動でした。

 旭山に移動後、翌年の繁殖を期待しつつ飼育が始まりました。モコは人に対して警戒心が強く、シマフクロウ舎の奥にいつもとまっていましたが、ロロはお客さん側にいて、２羽の距離が近づいている様子はなかなかありませんでした。

 １０月ごろ、鳴きかわしが頻繁に見られ始め、距離が心なしか近くなってきて、うまくペア形成できたかもと思い始めました。

 シマフクロウの繁殖は、１２月までにペアになり、その後、巣を整え、交尾をして、３月ごろに産卵というスケジュールです。それに沿って巣材を用意し、巣内にカメラを設置して繁殖に備えました。この作業時、雌は巣を守ろうと襲ってくることもあり、これは期待できるかなと内心楽しみになってきていました。

 今年１月、シマフクロウ舎の裏側、巣に近い付近の人の通行を禁止し見守っていたところ、２月中旬から交尾、２月２８日に産卵が確認されました。現在モコは１日１０分程度、巣から離れるだけでずっと卵を抱いています。抱いている卵が有精卵だった場合は４月５日前後にふ化する予定です。

 北海道の森では今まさにフクロウたちが繁殖行動に動いています。そんな北海道の春を、まだちょっと寒いですが動物園のシマフクロウを観察しつつ感じてもらえればと思っています。（獣医師・フクロウ担当　池谷優子）