来園者の視線も気にせず、りりしい表情をみせるアムールヒョウのキン

 今年（２０１５年）３月、旭山動物園にアムールヒョウのルナ（雌２歳）が仲間入りし、個体数が３頭に増えた。ロシアの動物園育ちで、まだ環境になじめないルナに対し、キンやアテネ（いずれも雄１１歳）が人前で堂々と振る舞う姿が対照的だ。今後、ルナの登場により、待望の繁殖が期待されている。

 アムールヒョウはネコ科で、ロシア南東部の森林地帯に生息する。オレンジと黒のまだらの毛並みだが、腹部は白く、優れた敏捷（びんしょう）性が特徴。密猟や環境破壊で個体数が減り、自然界の個体は一時３０頭を下回ったが、現在は約５０頭まで回復したと推測されている。

 もうじゅう館の一角にある展示室には、ナナカマドなど樹木や岩場を配置し、自然界に近い形を再現。自然界では競合するアムールトラを避けるため木登りもできるという。木の表面には爪研ぎで深く削れた痕が残っており、どう猛な一面もうかがわせる。

 キンやアテネは今年で来園１０年。オリ越し１メートルの人前でもうたた寝するほど施設に慣れているが、ルナは物陰に隠れ、人への警戒心が強い。飼育員の大西敏文さん（４１）は「近づくと威嚇して飛びつき、人を追い払おうとする。少しずつ慣れてくるだろう」と話す。

 ただ、悠長にしてはいられない事情もある。アムールヒョウは寿命が１５歳程度といわれ、１１歳のキンとアテネは決して若くはない。繁殖には問題はないとみられているものの、一抹の不安も残る。旭山動物園は日本で最初にアムールヒョウを飼育、繁殖にも成功させており、２００２年以来の繁殖に期待が高まっている。

 大西さんは「キンとアテネのことを考えると、長い時間、間を置くこともできない。ルナが環境になれるのを待って、今年か来年にもペアリングを考えていきたい」と話す。（東久保逸夫）