木の橋を渡るなど愛らしい姿を見せるエゾタヌキ

 トコトコと木の橋を渡ったり、草むらを歩き回ったりするエゾタヌキ。久々に来場者の前に姿を現し、愛らしいしぐさを見せている。

 昨年までは北海道産動物舎に展示されていたが、今年は同動物舎が１１月１８日から始まる冬期開園に向けてリニューアル中のため、バックヤードで飼育されていた。５月にホッキョクギツネが死に、「ホッキョクギツネ舎」が空いたため、８月末からエゾタヌキ２頭を移した。

 「新しい施設にも慣れてきたようです」と飼育担当の鈴木悠太さん（２４）は見守る。最初は客から見えない洞穴に隠れて出てこなかったり、来園者の方に近づかなかったり。だが今では、のびのびと過ごしている。

 動物本来の動きを最大限見せる「行動展示」のため、ホッキョクギツネ舎はおりで囲むかわりに、深い堀を設けて外に出られないようにしているのが特長。２頭は当初、堀に何回か落ちて鈴木さんに助けられたという。しかし最近は、堀の縁に近づいて興味深そうに底をのぞくものの、すぐに向きを変えて戻ってくる。

 鈴木さんは「施設の特長を学習してくれた。新しい動物舎も堀があるタイプなので、すぐになじんでもらえそう」と話している。（中沢広美）