ヒグマの「とんこ」がこもっている産室

　ヒグマの雌「とんこ」（１４歳）が今冬、出産する可能性があり、産室にこもっている。かわいらしさから動物の赤ちゃんの人気は高いほか、北海道固有の動物の繁殖の研究、種の保存の観点からも期待がかかっている。

とんこは子グマのころに中頓別町で保護された。昨冬、初めて出産したとみられるが、子グマは生まれてすぐ死亡し、詳細は確認できなかった。

普段はとんこと雄「くまぞう」（推定２８歳）を交互に展示しているが、昨年５～６月、とんこに落ち着きがなくなったり、くまぞうがあちこちにおいをかいだりと、発情の兆候があったため、同居させた。

今年１月に入り、出産期が近づいたため、木のチップを敷き詰めた大きな木箱を用意したところ、１月１４日に入室。内部２カ所にカメラを取り付け、観察を続けている。

担当の飼育展示係高橋伸広さん（３４）は、「出産、子育てしてくれるのはうれしいし、繁殖の技術は、ほかの動物にも応用できる」と話す。

高橋さんの緊張は、出産する可能性のある２月中旬ごろまで続きそうだ。

（小川郁子）